成年人往往會(huì)給“幻想”打上不切實(shí)際，沒有任何實(shí)際價(jià)值的標(biāo)簽，但對于正在發(fā)育期的兒童來說，幻想能夠通過獨(dú)特的方式提高他們的認(rèn)知和學(xué)習(xí)能力。研究發(fā)現(xiàn)，幻想不僅能提升兒童的專注度，加快學(xué)習(xí)單詞的速度，在面對實(shí)際問題時(shí)，還能讓他們主動(dòng)對比現(xiàn)實(shí)和幻想的區(qū)別，思考什么才是最有效的解決方法。

　　在J·M·巴里(J。 M。 Barrie)的經(jīng)典舞臺(tái)劇《彼得潘》中，達(dá)林(Darling)家的孩子們和拒絕長大的男孩彼得(Peter)一起展開了一場奇幻的冒險(xiǎn)之旅。在有魔力的夢幻島(Never Land)上，他們遇見了仙女，和海盜搏斗，還尋得了寶藏。這個(gè)故事啟發(fā)了好幾代的孩子，他們一直玩著類似的童話游戲。這似乎表現(xiàn)出，只要沉浸在想象的夢幻島中，人們就可以永葆青春。

　　幾乎所有的孩子都很喜歡沉浸在這種迷失幻境中的感覺。但為什么孩子會(huì)投入這么多精力去幻想，卻是行為科學(xué)家們幾十年都沒有解決的謎題。

　　20世紀(jì)初，心理學(xué)家認(rèn)為想象活動(dòng)是無足輕重的，雖然它們很有趣但沒有實(shí)質(zhì)性功能。因此，他們認(rèn)為兒童應(yīng)當(dāng)盡早把幻想拋之腦后，建立更成熟的思維方式。后來，這種觀點(diǎn)發(fā)生了改變�；孟胗螒虿⒉皇且粺o是處，在兒童的發(fā)展過程中，它還起著舉足輕重的作用。當(dāng)孩子們玩耍時(shí)，會(huì)重現(xiàn)那些讓他們感到恐懼或困惑的事情，從而試圖去理解這些體驗(yàn)。通過在故事和游戲中重演這些場景，孩子們理解了他們周遭的世界和自己所處的位置。很多“自由游戲”(只提供基礎(chǔ)平臺(tái)，游戲的走向由玩家自己決定)的倡導(dǎo)者認(rèn)為，松散而充滿想象力的活動(dòng)能讓孩子們感到更快樂，更有創(chuàng)造力和社交能力。

　　然而在教育領(lǐng)域，這類游戲的作用似乎還不明顯。數(shù)十年的研究表明，學(xué)習(xí)新事物的環(huán)境最好和應(yīng)用新技能的環(huán)境類似。根據(jù)這個(gè)邏輯，過家家式(make-believe)的游戲是最適合學(xué)習(xí)的，因?yàn)樗�和我們的生活最接近。例如�?989年，美國得克薩斯州斯考特懷特診所(Scott & White Clinic)的一項(xiàng)研究表明，參與過治療游戲(例如，扮演醫(yī)生、護(hù)士，或者為玩偶和寵物做家庭護(hù)理)的孩子，對醫(yī)院的恐懼會(huì)明顯降低。

　　不難理解，扮演醫(yī)生的游戲能讓孩子了解有關(guān)身體和健康的信息。但扮演小美人魚或超級(jí)英雄的益處，我們就不得而知了。一些研究顯示，這些異想天開的時(shí)刻也有積極的教育意義。心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些非現(xiàn)實(shí)的場景竟也能輔助學(xué)習(xí)。隨著證據(jù)越來越多，類似研究或許會(huì)影響早期教育的新方向，讓更多的幻想成分納入其中，這或許會(huì)給我們啟示，讓我們理解成人沉浸在虛擬世界中會(huì)有什么好處。

　　打破現(xiàn)實(shí)隔閡?

　　2015年，我和同事發(fā)表了一項(xiàng)研究。我們從低收入群體的學(xué)前班中招募了154名兒童，策劃了一個(gè)為期2周的教育項(xiàng)目。我們給一半的孩子朗讀了廚藝和農(nóng)藝主題的書，給另一半孩子讀有關(guān)龍和城堡的幻想故事。在朗讀的過程中，我們還會(huì)教孩子們學(xué)習(xí)一些新的詞匯。

　　每個(gè)朗讀課程后，學(xué)生們會(huì)參與一項(xiàng)模仿游戲。他們會(huì)得到一些剛才讀過的書中提到的道具。例如，我們?yōu)?ldquo;現(xiàn)實(shí)書籍”組的孩子提供了鏟子和鴨子，為“幻想書籍”組的孩子提供了寶劍和龍。之后，我們還測試了項(xiàng)目完成后，孩子們對新詞匯的掌握水平。借此，我們了解了學(xué)齡前兒童在這些活動(dòng)中是如何學(xué)習(xí)新知識(shí)的。

　　這個(gè)項(xiàng)目總體取得了成功，兩組孩子都學(xué)到了新的詞匯。有趣的是，幻想故事組的孩子比現(xiàn)實(shí)故事組的孩子更能理解新詞的意思，這表明他們的詞匯量有效提高了。

　　當(dāng)故事或游戲中出現(xiàn)了異常情節(jié)時(shí)，孩子們會(huì)集中注意力。這不僅讓過家家游戲變得更有趣，也能讓孩子們從情境中學(xué)習(xí)。

　　不可否認(rèn)，兩組兒童學(xué)習(xí)了不同的詞匯，他們或許對幻想童話中的詞匯更感興趣，才造成了這樣的結(jié)論，但是，另一項(xiàng)研究驗(yàn)證了這個(gè)結(jié)果的普適性。2013年，國際兒童發(fā)展研究年會(huì)上，弗吉尼亞大學(xué)的心理學(xué)家埃米莉·霍普金斯(Emily Hopkins)和安杰莉·利拉德(Angeline Lillard)報(bào)告了一項(xiàng)研究。他們一對一地給100個(gè)孩子朗讀了不同類型的故事，每個(gè)故事的主角都遇到了一些困難。例如，一個(gè)女孩需要把狗糧放在柵欄另一側(cè)的碗里，但柵欄間隔太窄，手伸不過去。她想了一個(gè)辦法，把報(bào)紙卷成紙筒，穿過了柵欄的間隙，再一點(diǎn)點(diǎn)把狗糧從紙筒中遞過去。

　　在我的研究中，一些孩子在現(xiàn)實(shí)版的故事中聽到了問題和解決方案，而另一些孩子則在幻想版故事中聽到了問題和解決方案，不過這些解決方法可能違背物理定律，例如角色會(huì)飛或者能穿墻而過。

　　在給孩子講完故事后，我們布置了一個(gè)真實(shí)世界中的類似難題，讓他們解決。他們要把一些鵝卵石放到碗里去，但碗被放在了一個(gè)狹窄的木籠里。孩子們可以用不同的材料解決這個(gè)問題。有些可以重現(xiàn)故事中的解決方案，有些則是不一樣的。例如，材料中包含可以卷成紙筒的雜志，就像故事的主人公用報(bào)紙卷成紙筒一樣。最后，我們發(fā)現(xiàn)，聽了幻想故事的孩子能更好地借用故事中的方案解決現(xiàn)實(shí)問題。

　　更關(guān)注反常

　　這些研究雖然表明幻想可以促進(jìn)孩子學(xué)習(xí)，但還沒有解釋，為什么幻想的情景比現(xiàn)實(shí)情景更好地幫助孩子，讓他們獲取現(xiàn)實(shí)世界的知識(shí)。

　　通過對嬰兒的研究，我們找到了可能的解釋機(jī)制。約翰斯·霍普金斯大學(xué)的心理學(xué)家艾梅·斯塔爾(Aimee Stahl)和莉莎·菲格森(Lisa Feigenson)發(fā)現(xiàn)，在兒童早期發(fā)展中，幻想可能已經(jīng)開始起作用了。2015年，他們測試了110名11個(gè)月大的嬰兒在觀看小舞臺(tái)劇時(shí)的表現(xiàn)。在這個(gè)舞臺(tái)上，有一顆球會(huì)從斜坡滾下。其中一半的嬰兒會(huì)看到符合日常情景的事件：球從斜坡上滑下來，最終停在一堵墻的前面。另一半的嬰兒則會(huì)看到球從斜坡上滑下，穿墻而過，停在了地上。這種實(shí)驗(yàn)已經(jīng)被廣泛用于發(fā)展心理學(xué)研究，即使很小的嬰兒也知道第一種是正常的，而第二種是反常的。

　　接下來實(shí)驗(yàn)者會(huì)向嬰兒展示球的隱藏屬性，當(dāng)搖晃球的時(shí)候，會(huì)發(fā)出吱吱響的聲音。隨后研究者測試了嬰兒對這一屬性的記憶力：他們在搖晃球的時(shí)候，還搖晃了另一個(gè)新的物體，同時(shí)播放吱吱聲。由于兩個(gè)物體同時(shí)在動(dòng)，很難判斷出聲音是由哪個(gè)物體發(fā)出的。

　　結(jié)果顯示，在測試階段，看到過小球穿墻而過的嬰兒會(huì)比看到小球正常落地的嬰兒更仔細(xì)地觀察球的表現(xiàn)。換句話說，看過不可思議的現(xiàn)象后，嬰兒會(huì)給吱吱作響的球更多注意力，也就是說他們習(xí)得了哪個(gè)玩具會(huì)吱吱叫。這和兒童從幻想故事中學(xué)習(xí)知識(shí)是一樣的，都比現(xiàn)實(shí)故事學(xué)得更快。

　　在同一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，斯塔爾和菲格森發(fā)現(xiàn)，嬰兒會(huì)主動(dòng)探索明顯違背他們預(yù)期的現(xiàn)象。例如，看見玩具汽車浮在半空中時(shí)，他們會(huì)把它扔在地上，似乎是想測試一下重力到底還管不管用。

　　這些都表明，嬰兒會(huì)格外注意違背常理的現(xiàn)象，也愿意學(xué)習(xí)相關(guān)的新信息。如果真是如此，幻想就能通過讓孩子更好地集中注意力，輔助學(xué)習(xí)。2014年，我和同事提出過“就緒”(miseen place)理論，它描述了環(huán)境如何為特定的思維和行為設(shè)定一個(gè)舞臺(tái)。當(dāng)環(huán)境是現(xiàn)實(shí)的，孩子知道他們不該期待超出慣常的行為。但在一個(gè)幻想的場景下，孩子們就會(huì)特別集中注意力，因?yàn)榄h(huán)境中的一切都不會(huì)按照一般的劇本發(fā)展。因此，兒童能更沉浸其中，也能更專注地汲取新的知識(shí)。

　　多年來，心理學(xué)家都認(rèn)為游戲能夠幫助兒童更好地“適應(yīng)”現(xiàn)實(shí)世界。例如通過扮演醫(yī)生的游戲，孩子們可以更好地學(xué)習(xí)有關(guān)身體和健康的信息。近年來的研究表明，幻想游戲也能夠?qū)�學(xué)習(xí)產(chǎn)生巨大的影響。

　　嬰兒對玩具表現(xiàn)出的特殊注意，也揭示了幻想在促進(jìn)學(xué)習(xí)中表現(xiàn)出的第二個(gè)作用。新奇和超現(xiàn)實(shí)的場景會(huì)促使我們搞清楚到底發(fā)生了什么。

　　根據(jù)這個(gè)思路，得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的克里斯蒂納·勒加雷(Cristine Legare)和同事們在2010年做了一項(xiàng)測試。他們給80名學(xué)齡前兒童講了一些有關(guān)特殊機(jī)械和物體的知識(shí)。之后的測試中，一些物體會(huì)按照剛才講解的方式工作(例如負(fù)責(zé)“啟動(dòng)”的物體能讓一個(gè)燈泡亮起來)，而另一些物體則會(huì)反其道而行之(例如一個(gè)“無用”的物體反而能點(diǎn)亮燈泡)。

　　當(dāng)實(shí)驗(yàn)者問在測試時(shí)發(fā)生了什么，孩子們會(huì)優(yōu)先回答那些違反常規(guī)的結(jié)果。奇怪的情景似乎觸發(fā)了他們內(nèi)心探索真相獲取知識(shí)的好奇心。換句話說，違反期待的場景能夠促進(jìn)學(xué)習(xí)。這個(gè)研究表明，非現(xiàn)實(shí)的場景或許能幫助孩子們了解現(xiàn)實(shí)的各種可能性。

　　正如2013年，我和加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的心理學(xué)家艾利森·格普尼克(Alison Gopnik)提出的，幻想對學(xué)習(xí)的效果就像嬰兒語(baby talk)對于語言的習(xí)得一樣，都有促進(jìn)效果。我們對嬰兒會(huì)采用一種夸張、升高音調(diào)的方式講話，這并不是因?yàn)槲覀兿胱屗麄儗W(xué)習(xí)這種說話的方式，而是因?yàn)檫@能突出語言的重點(diǎn)(例如表現(xiàn)出單詞邊界)，從而幫助嬰兒放大語言中的各種成分。

　　當(dāng)孩子們在反復(fù)琢磨這些本來不可能發(fā)生的事情時(shí)，并不是要把它當(dāng)做現(xiàn)實(shí)世界中的指導(dǎo)原則，而是用它與現(xiàn)實(shí)世界相互對比，發(fā)現(xiàn)哪些是可能實(shí)現(xiàn)的，哪些是不可能的。這都能很好地啟發(fā)兒童理解現(xiàn)實(shí)世界。

　　幻想的力量

　　當(dāng)然，僅憑這幾項(xiàng)研究不足以否定此前的發(fā)現(xiàn)，相似性依然對學(xué)習(xí)有所助益，能夠幫助信息遷移。學(xué)習(xí)場景和現(xiàn)實(shí)場景的相似性是能夠促進(jìn)學(xué)習(xí)的。

　　不過，有研究表明，幻想有時(shí)可能會(huì)起反作用。2014年，多倫多大學(xué)心理學(xué)家帕特里夏·加內(nèi)亞(Patricia Ganea)發(fā)現(xiàn)，聽過擬人化的故事后，學(xué)齡前的兒童會(huì)對動(dòng)物的心理狀態(tài)存在不切實(shí)際的期待。盡管他們明白鳥兒和老鼠不會(huì)講話，但是仍會(huì)把人類的一些特質(zhì)投射到這些動(dòng)物身上。

　　當(dāng)故事或游戲中出現(xiàn)了異常情節(jié)時(shí)，孩子們會(huì)集中注意力。這不僅讓過家家游戲變得更有趣，也能讓孩子們從情境中學(xué)習(xí)。

　　然而，這些一些發(fā)現(xiàn)表明，我們對孩子們天馬行空的想象力還不夠了解。在有些教育場景中，幻想可能會(huì)表現(xiàn)出特殊的優(yōu)勢。例如，物理學(xué)就非常依賴對現(xiàn)實(shí)世界極限的想象。兒童和嬰兒都為物體能夠克服重力的能力深深著迷。對于大一些的孩子來說，理解肉眼不可見的復(fù)雜情景時(shí)，想象力也有極其重要的意義，就像理解光速旅行一樣。

　　事實(shí)上，現(xiàn)實(shí)往往是違背直覺的，科學(xué)家們也要依靠看似不可能的事件來了解世界的運(yùn)行方式。虛擬世界擺脫了現(xiàn)實(shí)世界的條條框框，反而讓孩子們能容易接受新鮮的知識(shí)。

　　家長和教師可以考慮多鼓勵(lì)孩子們展開幻想。如果真的像我們的研究結(jié)果那樣，幻想能對學(xué)習(xí)起到促進(jìn)作用，就應(yīng)該鼓勵(lì)孩子們參與幻想類的游戲，多給他們講述打破常規(guī)的故事。多讓孩子們注意到這些游戲和故事中不可思議的部分也是有益的。同時(shí)，我們應(yīng)該讓孩子們理解哪些能在現(xiàn)實(shí)中存在，哪些不可能，為他們在未來的學(xué)習(xí)打下基礎(chǔ)。孩子們對超級(jí)英雄，龍和魔法師的好奇心是可以促進(jìn)思考的，“龍是真實(shí)存在的嗎?”或者“如果我們可以隱身，世界會(huì)怎樣?”

　　現(xiàn)在，幻想對大一點(diǎn)的孩子或成人的影響，我們還知之甚少。但似乎可以預(yù)見，幻想對于成人也有類似的好處。奇幻文學(xué)能夠幫助我們更深刻地理解我們所處的世界。厄休拉·K·勒吉恩(Ursula K。 Le Guin)的科幻小說描繪了一個(gè)沒有性別的星球，這讓我們重新思考關(guān)于性別的假設(shè)。架空事實(shí)的歷史小說也可以讓我們重新思考，如果過去以另一種方式重來，今天的世界會(huì)怎樣。這些文本都體現(xiàn)了虛構(gòu)文學(xué)如何啟發(fā)新的思路，甚至找到解決問題的新方法。

　　一點(diǎn)點(diǎn)的幻想或許能給我們帶來很多的好處。